Une enfance chaotique

Pour mieux comprendre le renversement inhabituel qui secoue l'échiquier politique, il faut revenir au 28 juin 2006. Barack Obama, alors sénateur de l'Illinois depuis un an, livre à Washington sa profession de foi. Dans une conférence au Call to Renewal's Building, il revient sur sa conversion au christianisme, sans rien cacher de ses doutes. Il évoque ses parents : son père né Musulman et devenu athée, diplômé en économie à Harvard, reparti au Kenya quand Barack n'avait que deux ans. D'abord bien placé dans le gouvernement de Jomo Kenyatta, son père a été limogé, est tombé dans la misère et l'alcoolisme, avant de se tuer dans un accident de voiture en 1982.

Sa mère, dont les parents étaient baptiste et méthodiste non pratiquants, était une des femmes les plus spirituelles et les plus gentilles qu'il ait connu - mais agnostique, terriblement méfiante envers la religion. Ses parents ont divorcé quand il avait deux ans. Quatre ans plus tard, Barack a suivi sa mère et son nouveau mari en Indonésie. Il a passé deux ans dans une école publique musulmane, puis deux autres dans un cours catholique.

L'expérience de Chicago

Ce n'est qu'après le Collège occidental de Californie et l'Université Columbia de New York, dont il sort diplômé en sciences politiques et en relations internationales, que Barack Obama arrive à Chicago. En tant qu'animateur social dans le quartier noir défavorisé de Bronzeville, il travaille avec des églises progressistes. Avec des chrétiens qui voient que Barack connaît la Bible, chante leurs chants, partage leurs valeurs. Des chrétiens qui sentent cependant qu'une partie de lui reste détachée, incapable de participer.

A Chicago, Barack Obama se sent comme un étranger sur cette terre, au lieu de ce qu'Ephésiens appelle les « gens de la maison de Dieu » : « J'étais un observateur au milieu d'eux. Et à un moment donné, j'ai réalisé que quelque chose me manquait - que sans un vecteur pour mes croyances, sans un engagement à une communauté de foi particulière, à un certain niveau je resterai toujours à part, et solitaire... Mais comme les mois passaient à Chicago, je me suis senti attiré - pas seulement pour travailler avec l'église, mais pour être dans l'église ».

Une authentique conversion

Ce changement n'a pas été instantané et il ne s'est pas fait sans hésitations, comme le reconnaît Barack : « La foi ne veut pas dire que vous n'avez pas de doutes. Vous avez besoin de venir à l'église précisément parce que vous faites partie du monde, que vous n'êtes pas extérieur au monde. Vous avez besoin de suivre Christ précisément parce que vous avez des péchés à nettoyer - parce que vous êtes humain et que vous avez besoin d'un allié dans cette aventure difficile ». C'est à Chicago, dans cette Église Unie du Christ qu'il a quitté fin mai suite aux polémiques engendrées par les propos du pasteur Wright et du révérend Michael Pfleger, que Barack Obama confesse : « J'ai senti que j'avais entendu l'esprit de Dieu se révéler à moi. Je me suis soumis à Sa volonté, et je me suis attaché à découvrir Sa vérité ».

Rendre l'espoir à un peuple

L'animateur social qui n'avait qu'une connaissance intellectuelle de Dieu a fait à Chicago une rencontre décisive. Une rencontre qui a renouvelé sa façon de penser : non seulement sa perception de la religion, mais surtout sa vision politique. Barack Obama a vécu une expérience à Chicago. Une expérience qu'il a testée sur les routes de campagne, alors qu'il briguait le poste de sénateur de l'Illinois en 2005. Comme il le raconte dans son second livre L'audace d'espérer, il a touché le vide existentiel et spirituel qui hante des millions d'américains. Ce besoin d'un Père, d'un Consolateur, d'un « allié » qui témoigne de notre identité réelle - la reconnaissance et l'assurance d'individus qui savent qu'ils sont merveilleux et qu'ils sont aimés. Des individus dont l'amour et la présence n'est pas seulement souhaitée par leur Créateur, mais puissamment désirée.

Comme le dit Barack Obama dans son discours, nous ne sommes pas « destinés à descendre cette longue autoroute qui mène au néant ». La révélation qu'il a eue, cet aperçu du cœur de Dieu pour l'humanité, c'est que nous représentons beaucoup plus que ce que nous faisons jour après jour. Notre valeur, notre identité, n'est pas définie par la somme de nos actions.

« Tous les jours, apparemment, des milliers d'Américains s'occupent de leurs tâches quotidiennes - déposer les enfants à l'école, aller au bureau, à un rendez-vous d'affaire, faire les courses au centre commercial, essayer de suivre leurs régimes - et ils arrivent à la conclusion que quelque chose manque. Ils jugent que leur travail, leurs biens, ne sont pas tout. Ils veulent donner un sens, un arc narratif à leurs vies. Ils cherchent à soulager une solitude chronique... Et ils ont besoin de l'assurance qu'il y quelqu'un qui se soucie d'eux, qui les écoute ».

Le pouvoir de la foi

Cette espérance, dans une nation où 90% d'individus croient en Dieu, où 70% font partir d'une organisation religieuse et où 38% se disent chrétiens, c'est la foi. La foi en l'avenir, mais surtout la foi en Dieu. « Nous faisons une erreur quand nous refusons de reconnaître le pouvoir de la foi dans la vie des gens - la vie du peuple américain - et je crois qu'il est temps que nous rejoignions un débat sérieux sur la manière de réconcilier la foi avec notre vision moderne, pluraliste de la démocratie... Cette tendance religieuse n'est pas seulement le résultat d'un marketing efficace de prêcheurs talentueux ou l'attirance pour les méga-églises populaires. En fait, je parle d'une faim qui est bien plus profonde que ça - une faim qui va bien au-delà de n'importe quelle cause ou problème ».Barack Obama a instrumentalisé cette faim à travers sa campagne présidentielle, comme il le dévoile dans L'Audace d'espérer: « J'ai écouté les gens parler de leurs boulots, de leurs secteurs d'activité, de l'école locale ; leur colère contre Bush et contre les Démocrates ; leurs chiens, leurs maux de dos, leurs états de guerre, et leurs souvenirs d'enfance... Ils voulaient être à l'abri, des criminels et des terroristes ; ils voulaient un air pur, une eau pure, et passer du temps avec leurs enfants. Et quand ils deviendraient vieux, ils voulaient pouvoir prendre leur retraite dans la dignité et le respect. C'était tout. Rien de plus. Et même s'ils comprenaient que la façon dont ils se débrouillaient dans la vie dépendait surtout de leurs propres efforts... ils avaient le sentiment que le gouvernement devait donner un coup de main ».

Barack Obama a proposé ce coup de main à des millions d'Américains. Il les a écouté, il a tenu compte de leurs besoins, il a utilisé leurs mots à eux, leurs histoires personnelles. Et il leur a donné une espérance. Il les a associés à son projet en leur inspirant confiance.

Son appel, notre vocation

A travers sa campagne exceptionnelle, Barack Obama a tourné la foi en Dieu vers l'espérance en un homme : lui. L'espérance d'un peuple en un sénateur jeune mais déterminé, suffisamment fort pour bâtir une société plus juste, plus équitable et plus saine - et suffisamment humble pour réclamer l'aide des Américains dans cette tâche titanesque.

Il reste à Barack Obama beaucoup de pages à écrire. Mais ce qu'il a vécu à Chicago, dans l'Église Unie du Christ, c'est cette révélation de l'espérance toute simple des peuples. Ce qui le place face à sa responsabilité de politicien. Et ce qui nous place face à notre devoir de chrétiens : nous qui détenons la véritable lumière, qu'en faisons-nous ?

Sources :'Call to Renewal' Keynote Address, http://obama.senate.gov/speech/060628-call_to_renewal/

L'audace d'espérer : Une nouvelle conception de la politique américaine, par Barack Obama.